Os líderes sanitarios estatais din que a atención infantil xa é difícil de conseguir en Carolina do Norte e que podería escasear aínda máis a finais deste ano se se toman medidas estatais e federais.
O problema, din, é que o modelo de negocio é "insustentábel" xunto co cesamento do financiamento federal da pandemia que o sustentaba.
O Congreso proporcionou miles de millóns de dólares aos estados para axudar aos provedores de coidados infantís a permanecer abertos durante a pandemia da COVID-19. A parte de Carolina do Norte é duns 1.300 millóns de dólares. Non obstante, este financiamento adicional rematará o 1 de outubro e espérase que o financiamento federal para o coidado infantil en Carolina do Norte volva aos niveis previos á pandemia, duns 400 millóns de dólares.
Ao mesmo tempo, os custos da prestación de asistencia aumentaron significativamente e o estado non paga o suficiente para cubrilos.
Ariel Ford, directora estatal de desenvolvemento infantil e educación infantil, declarou a un panel lexislativo que supervisa os Servizos Sanitarios e Humanos que os profesores de preescolar gañan de media só uns 14 dólares á hora, o que non é suficiente para cubrir as necesidades básicas. Ao mesmo tempo, as subvencións gobernamentais só cobren aproximadamente a metade do custo real dos servizos, o que impide que a maioría dos pais compensen a diferenza.
Ford dixo que os fondos federais e algúns fondos estatais mantiveron a forza laboral de coidados infantís de Carolina do Norte relativamente estable nos últimos anos, cubrindo un oco e permitindo que os salarios dos profesores sexan lixeiramente máis altos. Pero "o diñeiro está a esgotarse e todos temos que unirnos para atopar solucións", dixo.
«Traballamos arreo para atopar a maneira correcta de financiar este sistema», dixo Ford aos lexisladores. «Sabemos que ten que ser innovador. Sabemos que ten que ser xusto e sabemos que temos que lidar coa desigualdade entre as comunidades urbanas e rurais».
Se os pais non poden atopar coidados infantís, non poden traballar, o que limita o crecemento económico futuro do estado, dixo Ford. Isto xa é un problema nalgunhas zonas rurais e noutros chamados desertos de coidados infantís.
Ford dixo que un programa piloto de 20 millóns de dólares destinado a aumentar os servizos de coidado infantil nestas zonas demostra que moitas empresas están interesadas en resolver o problema se poden proporcionar algunha axuda.
«Recibimos máis de 3.000 solicitudes, pero só aprobamos 200», dixo Ford. «A solicitude destes 20 millóns de dólares supera os 700 millóns de dólares».
O presidente do Comité de Supervisión, Donnie Lambeth, recoñeceu que o estado "enfronta desafíos reais que os lexisladores deben abordar", pero cualificou o que escoitou de "inquietante".
«Ás veces quero poñerme o meu sombreiro fiscal conservador», dixo Lambeth (republicano por Forsyth), «e penso: 'Ben, por que estamos subvencionando o coidado infantil en Carolina do Norte? Por que é responsabilidade dos contribuíntes?'».
«Estamos a enfrontarnos a un precipicio financeiro do que estamos a saír, e imos ter que investir decenas de millóns de dólares máis», continuou Lambeth. «Para ser honesto, esa non é a resposta».
Ford respondeu que o Congreso podería tomar algunhas medidas para abordar o problema, pero que iso podería non ocorrer ata que se esgoten os fondos, polo que os gobernos estatais poderían ter que axudar a atopar unha ponte.
Moitos estados están a buscar ampliar significativamente as subvencións federais para o desenvolvemento do coidado infantil, dixo ela.
«Todos os estados do país diríxense cara ao mesmo cantil, polo que estamos en boa compañía. Os 50 estados, todos os territorios e todas as tribos diríxense xuntos cara a este cantil», dixo Ford. «Concordo en que non se atopará unha solución ata principios de novembro. Pero espero que volvan e estean dispostos a axudar a garantir que a economía do país se manteña forte».
Data de publicación: 19 de xullo de 2024